Londen bucketlist
Londen is te immens om in één bezoek te bevatten. Of in vijf. Eeuwenlang is geschiedenis op geschiedenis gestapeld, gevolgd door nog meer geschiedenis. Prachtige musea kosten geen cent. Het theater kan zich meten met Broadway. En het eten? Londen heeft ongemerkt een van de beste foodscenes van Europa opgebouwd, zonder dat iemand het echt doorhad.
Waarom Londen op je bucketlist hoort
Londen zit vol verrassingen, en het zal je verbazen dat de toegang tot musea van wereldklasse zoals het British Museum, Tate Modern, de National Gallery, het V&A en het Natural History Museum helemaal gratis is. Ja, gratis! Je leest het goed: je hoeft geen penny te betalen om enkele van de meest buitengewone schatten van de mensheid te zien. Nog verrassender is dat Londen niet één stad is, maar een verzameling van talloze dorpen. Bloomsbury lijkt op de set van Downton Abbey. Shoreditch lijkt op het decor van een illegaal pakhuisfeest. En de pubs? Zoek een pub uit 1700 en drink een pint in een ruimte waarvan het plafond sinds de tijd van Dickens niet is veranderd. Londen zelf is dus al reden genoeg om te gaan!
Wanneer gaan
De beste tijd voor Londen is volgens mij begin september: het weer is nog fijn en alle Amerikaanse toeristen zijn weer naar huis. Maar hier is het volledige overzicht: Mei tot en met september. Dan laat Londen zich van zijn beste kant zien en is het weer aangenaam. De biertuinen van de pubs zijn open en overal in de stad zijn openluchtfestivals. In juni heb je tot 16 uur daglicht. Eind juni is Wimbledon. In augustus is het Notting Hill Carnival. Londen bruist. De lente is prachtig, met overal bloeiende bloemen. Parken als Hyde Park en Kew Gardens zijn dan bijzonder mooi. De winter? Ja, de winter is koud, grauw en ellendig. Maar de kerstmarkten, het theater en het gotische karakter van Londen geven je het gevoel dat je in een roman van Dickens zit, als je daarvan houdt. Je overleeft het wel.
Plekken in Londen die je niet mag missen
British Museum
Er zijn acht miljoen objecten te zien, verspreid over twee miljoen jaar menselijke geschiedenis. En de toegang is gratis! Loop gewoon naar binnen. Geen veiligheidscontroles. Het is allemaal behoorlijk indrukwekkend. Maar eigenlijk ga je niet voor de grote publiekstrekkers. Je gaat voor de over het hoofd geziene pareltjes. De klok van koningin Elizabeth is een perfect voorbeeld. Een simpele klok, geschonken aan de koningin, niets bijzonders toch? Maar dan wordt het fascinerend: 400 jaar oud en hij loopt nog steeds perfect op tijd. Hoe dan? Of de zaal met zeereptielen. Nooit druk. Ruimte om na te denken.
Tower of London
Duizend jaar macht, paranoia en onthoofdingen, allemaal binnen één vesting. De kroonjuwelen zijn waanzinnig. Er loopt een rolpad langs, zodat je niet even kunt blijven staan staren. Om gek van te worden. Ga dus gewoon nog een rondje. De rondleidingen van de Yeoman Warders zijn leuk: de mannen vertellen alsof ze er zelf bij waren toen de executies en het verraad plaatsvonden. Ochtendtickets. Koop ochtendtickets. 's Middags is het een dierentuin.
Buckingham Palace
De wisseling van de wacht is om 11.00 uur. In de zomer gebeurt dat elke dag, de rest van het jaar om de dag. Je hebt een prima zicht bij het Victoria Memorial, in plaats van je rond de hekken te verdringen. Ben je hier in de zomer, dan zijn de State Rooms open en loop je door de zalen waar de monarchie haar zaken regelt. Wandel daarna door St. James's Park. Het is een van de mooiste wandelingen van de hele stad, en de meeste mensen hebben niet eens door dat het kan.
Borough Market
Kom hier vooral met een lege maag. Geloof ons. Er wordt hier al sinds de 13e eeuw gehandeld en het ruikt heerlijk. Raclette van Kappacasein, donuts van Bread Ahead, chorizo van Brindisa. Allemaal absolute aanraders. Op een doordeweekse dag in de zon heeft het een eigen soort magie. Zaterdag is het waanzinnig druk, maar dat hoort erbij. Als je maar één keer in je leven buiten de deur eet in Londen, doe het dan hier.
The Shard
Naar verluidt het hoogste gebouw van West-Europa. Op een heldere dag zou je 40 mijl ver kunnen kijken. Het enige wat ik weet: als je de entreeprijs betaalt om naar het uitkijkplatform op verdieping 68 tot 72 te gaan, ben je de sigaar. Ga in plaats daarvan naar Aqua Shard op verdieping 31 of buurman Oblix op verdieping 32. Bestel een drankje. Zelfde uitzicht. Geen entree. Trap niet in de hype rond de Shard. Ga voor het uitzicht. Het mooist bij zonsondergang, als het gouden licht de stad verandert in een glinsterende zee van lichtjes.
St. Paul's Cathedral
Niet verwoest tijdens de Blitz. Ongelooflijk. De Sixtijnse Kapel van Christopher Wren is waarschijnlijk de sfeervolste ruimte van Londen, en zeker de rustigste. Het uitzicht vanaf de Golden Gallery is niet van deze wereld. En nee, het is niet zo hoog als de Shard. De Whispering Gallery is minstens zo verbluffend. Wil je versteld staan? Breng je lippen naar de muur en fluister: iemand 34 meter verderop hoort je glashelder. En dan het evensong, waarbij de koormuziek de haartjes op je armen overeind zet. Gratis. Op de meeste dagen.
Shoreditch & Brick Lane
De curryhuizen van Brick Lane zijn beroemd, maar eerlijk gezegd zijn de Ethiopische zaakjes en Vietnamese banh-mi-tentjes ernaast net zo goed. De hele straat is één grote streetartgalerie, met elke week nieuw werk. Op Upmarket en Backyard Market verkopen onafhankelijke handelaren op zondag spullen die je echt wilt kopen. Oost-Londen heeft een eigen vibe. Het is anders. Het is altijd anders geweest.
Camden Market
Camden is een levendig en excentriek deel van Londen dat zijn eigenheid omarmt. De mix van markten, muziek en alternatieve cultuur zorgt voor een energieke sfeer die een feest is voor alle zintuigen. Het eetaanbod op de markten is verbluffend gevarieerd, voor elke smaak en voorkeur. Stables Market is een schatkamer als je op zoek bent naar unieke vintage kleding. Camden beleef je het best met een open blik en zin in avontuur: laat de gekte gewoon over je heen komen. Even pauze nodig? Een rustige wandeling langs het kanaal is maar een paar stappen verderop. Het is een plek die nooit slaapt.
Notting Hill & Portobello Road
Oké, de pastelkleurige huizen zien eruit als een filmset, en in sommige gevallen zijn ze dat ook echt geweest. Maar de foto's zijn het absoluut waard. Als je de laatste tijd door Instagram hebt gescrolld, weet je dat pastelkleurige gevels helemaal hot zijn in reisland, en Notting Hill herbergt enkele van de mooiste voorbeelden die er te vinden zijn. De kleuren gaan terug tot de Victoriaanse en Edwardiaanse tijd, toen bewoners hun rijtjeshuizen begonnen te schilderen om op te vallen.
Westminster Abbey
Sinds 1066 is elke Engelse vorst hier gekroond, wat Westminster Abbey tot het echte hart van de Engelse koninklijke geschiedenis maakt. Er zit genoeg pracht en praal in deze ene kerk om wel tien musea te vullen. In de Lady Chapel bevindt zich het graf van Edward the Confessor, min of meer de eerste Engelse koning die bekendstond als aardige man. Zijn graf, met het prachtige baldakijn van Purbeckmarmer, werd een bedevaartsoord: middeleeuwse bezoekers geloofden dat zijn voorspraak hun ziekten kon genezen. Zijn geest heeft nu vermoedelijk wel iets beters te doen.
Sky Garden
Zonder een cent te betalen bezoek je een weelderige daktuin op 35 verdiepingen hoogte midden in Londen. In het panorama zie je iconen als Tower Bridge, de Shard en St. Paul's Cathedral, en het mooiste is dat je op ze allemaal neerkijkt. Het tijdslot vroeg in de ochtend is het rustigst, terwijl je hier ook een van de sfeervolste zonsondergangen van Londen beleeft. De bar en het restaurant rekenen de hoofdprijs voor alles, maar het uitzicht zelf kost geen penny.
Insidertips voor Londen
- Oyster Card: Gebruik een Oyster Card of contactloos betalen voor de Tube en de bus. Er geldt een dagmaximum, dus je gaat nooit over je budget heen. Gewoon inchecken en gaan.
- Gratis musea: British Museum, Tate Modern, National Gallery, V&A Museum, Natural History Museum, Science Museum. Allemaal gratis. Er staan donatieboxen, maar niemand controleert. Maak er gebruik van, het is echt te gek voor woorden.
- Theater: Bij het TKTS-loket op Leicester Square koop je West End-kaartjes voor dezelfde dag met tot 50% korting. Ga 's ochtends voor de beste keus. Het National Theatre heeft ook dagkaarten. Geen excuus om geen voorstelling te zien.
- Sunday roast: Zoek een goede pub. Bestel de roast. Dat is het. Dat is de hele tip. Reserveer wel vooraf, want populaire pubs zitten om 12.00 uur vol. The Harwood Arms in Fulham en The Marksman in Hackney zijn uitstekende pubs.
- Lopen: De metrokaart liegt over hoe ver dingen uit elkaar liggen. Van Covent Garden naar de South Bank? Vijftien minuten lopen. In 15 minuten lopen zie je meer dan tijdens welke metrorit dan ook. Lopen is goed.
Bewaar je Londen-bucketlist
Deze plekken ontdekt in een reel? Triply herkent elke bestemming en maakt er helemaal zelf een kaart van. Maak van die opgeslagen plekken daarna een dag-voor-dag-reisplan met vluchten, hotels en vrienden, allemaal in dezelfde app.
Download in de App Store