Seoul bucketlist
Stel je voor: paleizen van sinds 1395 zij aan zij met futuristische K-popwinkels vol hologrammen. Om 3.00 uur 's nachts soju drinken in een tentbar, en de beste gefrituurde kip die ooit je lippen heeft beroerd laten bezorgen in een badhuis. Op papier slaat deze stad nergens op, maar als je haar zelf beleeft, is het pure magie.
Waarom Seoul op je bucketlist hoort
Seoul is een stad die nooit slaapt. Een stad die synoniem staat voor moderniteit, neonlicht, wolkenkrabbers en een bruisend stadsleven dat zich kan meten met de grootste metropolen ter wereld. Toch is ze echt Koreaans gebleven, met eeuwenoude tradities en gebruiken. Juist die combinatie van traditie en moderniteit maakt deze stad uniek. En het mooiste is dat je niet ver hoeft om deze compleet nieuwe wereld te beleven; de nieuwste technologie ligt altijd binnen handbereik. Of het nu gaat om 's avonds laat winkelen bij de belachelijk goedkope maar net zo belachelijk modieuze kraampjes van de Dongdaemun-markt, badhuizen en sauna's die 24/7 open zijn of het eindeloze aanbod aan bars: naast de moderne kant van het leven laat de traditionele kant zich op talloze manieren zien. Bovendien is er een eindeloze lijst aan activiteiten en dingen om te beleven (en te eten, uiteraard).
Wanneer gaan
Het kersenbloesemseizoen van eind maart tot half april is ongelooflijk, met roze bloesem op het eiland Yeouido en boven de slotgrachten van de paleizen. Ook de herfst, van eind september tot november, is prachtig, als de bergen in de koelere lucht van kleur verschieten. De zomer is minder fijn, want dan is het moessonseizoen, met hete, vochtige en regenachtige maanden in juli en augustus. De winter kan ondanks de vrieskou heel magisch zijn: sneeuw op het paleisterrein, en daarna opwarmen met hete stoofpot en soju in een van die piepkleine restaurantjes met beslagen ramen.
Plekken in Seoul die je niet mag missen
Gyeongbokgung-paleis
Het belangrijkste koninklijke paleis van Seoul. En eerlijk? Het is indrukwekkender dan je zou denken. De troonzaal, het terrein, de bergen erachter... het is letterlijk een scène uit een Koreaanse soap. Bij de Gwanghwamun-poort is ook dagelijks de wisseling van de wacht. De kostuums? Ongelooflijk. Tip: huur traditionele Koreaanse kleding bij een van de zaakjes buiten de poort en je komt gratis binnen. En de foto's? Waanzinnig. Ga bij opening om alle andere toeristen te ontlopen.
Bukchon Hanok Village
Je vindt hier honderden traditionele Koreaanse huizen met gebogen pannendaken, dicht op elkaar op een heuvel tussen twee paleizen. Piepkleine kronkelende steegjes lopen de heuvel op en om elke hoek wacht een nieuw fotomoment, zoals traditionele pannendaken met moderne glazen wolkenkrabbers op de achtergrond. Het is niet voor niets de meest geïnstagrammede plek van Seoul. Loop zeker helemaal naar boven voor het uitzicht.
Gwangjang-markt
Dit is de plek voor een snelle hap. Het is de meest historische markt van Seoul, waar je het beste streetfood vindt. Bindaetteok, de hartige pannenkoek van gemalen mungbonen: je gaat die knapperigheid in elke hap heerlijk vinden. Warm je op met een kom met het mes gesneden noedels in een rijke bouillon die je maag vult. Voor de avonturiers is rauwe rundvleesyukhoe een must. En voor een verslavende snack probeer je de kleine rijstrolletjes, mayak gimbap. Je gaat de vintage uitstraling en de luidruchtige, drukke sfeer geweldig vinden. Mis de stoffenwinkels boven niet.
Hongdae
In deze buurt zitten meer universiteiten op één vierkante mijl dan in veel landen. Daar hoort een uitgebreide jongerencultuur bij. Alles hier (op de glinsterende, smetteloze rivier na) ziet er ruig en ongepolijst uit. Er is hier minder politie, wat de scene flink helpt. Er zijn clubs die alleen vrouwen toelaten. En er zijn clubs die alleen mannen toelaten.
Myeongdong
Het mekka van K-beauty. Alle grote merken hebben hier hun flagshipstore, waar ze je zoveel gratis proefjes meegeven dat je de tel kwijtraakt. Huidanalyses en spot-on advies zijn hier ook gratis. En het Myeongdong-syndroom bestaat echt: als je vertrekt, zit er geen kleding meer in je koffer, maar voor 40% sheet masks. De zijsteegjes staan vol streetfoodkraampjes die van alles bakken, van hotteok en tornado-aardappels tot eierbrood. En dan is er nog de kathedraal van Myeongdong, schilderachtig en sereen in al haar neogotische glorie.
N Seoul Tower
Boven op de berg Namsan: een klassieke wandeling en datingplek in één. Het uitzicht omvat zo'n beetje alles wat Seoul te bieden heeft, dus eigenlijk hoef je nergens anders meer heen, want je hebt het dan wel zo'n beetje gezien. De toren zelf is een gewone communicatietoren, maar met die klassieke uitstraling, en hij speelde zelfs een rol bij de sluitingsceremonie van de Olympische Spelen van 1988 (geweldig). De hekken rond de voet van de toren zijn beroemd omdat ze volledig bedekt zijn met ‘liefdesslotjes’. Ook weer cheesy, maar je weet dat je daar stiekem van houdt.
Seongsu-dong
Het staat simpelweg bekend als ‘het Brooklyn van Seoul’: de kunsthub van Seongdong-gu, genesteld tussen de Han-rivier, theehuizen in oude hanoks en voormalige fabrieken. Er zijn nu zelfs een paar bruisende bars en een paar clubs. Oude schoenenfabrieken zijn omgebouwd tot kunstgalerieën, specialtykoffiezaken, andere vreemde en prachtige boetieks en een hoop hipsterlofts. Alles wisselt razendsnel: een café dat vorige maand vol zat, is volgende maand waarschijnlijk verdwenen, en er zit dan iets nog vreemders en beters. Dat is gewoon de vibe van deze plek. Het park Seoul Forest ligt letterlijk ernaast als je er even uit wilt om te ontspannen.
Ikseon-dong
Een verzameling hanoks uit de jaren 20 die iemand slim heeft omgebouwd tot cafés en boetieks in plaats van ze te slopen. De steegjes zijn zo smal dat je er nauwelijks met twee mensen naast elkaar kunt lopen, en dat is juist de charme: het voelt als een geheim buurtje in het hart van deze enorme stad. Elke hanok is anders. De ene is een theehuis waar je op de grond zit, de andere een dessertcafé met een prachtige tuin erachter. Je doet het allemaal in twee uur, dus ideaal als verfrissend tussendoortje tussen alle paleizen.
Lotte World Tower
De toren is 555 meter hoog en heeft een glazen vloer waarvan je zult volhouden dat je benen er niet slap van werden. Op een heldere dag zie je de bergen die Zuid-Korea van Noord-Korea scheiden. Beneden zijn een gigantisch aquarium en, om de een of andere reden, het pretpark Lotte World. O, en vergeet niet: 's avonds verandert het hele gebouw in een gigantisch lichtzwaard.
Itaewon
Vroeger een stadje rond een militair kamp, nu het meest internationale deel van Seoel. Internationale restaurants, gayvriendelijke bars, vintage kledingwinkels en de beste cocktailbars van de stad. Gyeongnidan-gil is het zijstraatje dat vanaf de hoofdweg omhoog loopt. Hier vind je de goede restaurants. Het War Memorial of Korea ligt in de buurt. Het is zwaar, maar de moeite waard. Itaewon is echt levendig van donderdag- tot en met zaterdagavond. Het weekend is weer een heel ander verhaal.
Insidertips voor Seoul
- T-money-kaart: Haal er een bij een convenience store. Je gebruikt hem voor de metro, de bus en zelfs de taxi. Het metrosysteem van Seoul is absurd goed. Je hebt geen auto nodig. Je hebt geen Uber nodig. Met de metro kom je overal.
- Etiquette bij Koreaanse barbecue: De jongste aan tafel is verantwoordelijk voor de grill. Zo gaat dat nu eenmaal. Wikkel je vlees in een slablad met knoflook, ssamjang-saus en kimchi. Tussen de gangen door gaan er shotjes soju rond. Je kleren ruiken daarna naar rook. Laat maar. Dat is je souvenir.
- Convenience stores: Koreaanse ketens als GS25, CU en 7-Eleven zijn echt geweldig. Driehoekige gimbap voor een dollar, instantramen waar je zelf heet water bij giet en aan de bar opeet, gefrituurde kip om middernacht. Dit is geen benzinestationeten. Dit is echt eten, 24 uur per dag.
- Wifi & bereik: Er is vrijwel overal gratis openbare wifi. Neem op het vliegveld een eSIM als je ook buiten de openbare wifi internet wilt. Grote tip: gebruik geen Google Maps. Naver Maps is de manier. Google Maps is in Seoul zo goed als nutteloos. Naver weet waar alles is.
- Jjimjilbang: Ga naar een Koreaans badhuis. Echt. Dragon Hill Spa in Yongsan is waarschijnlijk het toegankelijkst als je voor het eerst gaat, met meerdere verdiepingen sauna's, warme baden, koude baden en slaapruimtes. Ja, in de baden moet je naakt zijn, maar natuurlijk gescheiden naar geslacht. Stel je niet aan, want na een minuut of vijf voel je je op je gemak.
- DMZ: De grens tussen Noord- en Zuid-Korea. Serieus, interessant en maar een uur buiten Seoul. Je kunt er niet heen zonder tour, maar geloof me: ga met de USO of Koridoor. Het wordt de meest memorabele dagtrip van je leven.
Bewaar je Seoul-bucketlist
Interessante plekken ontdekt in een reel? Triply herkent elke bestemming, verzamelt ze en maakt er moeiteloos een kaart van. Maak van die opgeslagen plekken daarna een dag-voor-dag-reisplan met vluchten, hotels en vrienden, allemaal in dezelfde app.
Download in de App Store