Kyoto Bucketlist
Met tweeduizend tempels om te zien is dit een stad met een tempo dat je dwingt te vertragen, of je wilt of niet. En daar draait het nu juist om.
Waarom Kyoto op je bucketlist hoort
Ruim duizend jaar keizerlijke hoofdstad van Japan zijn heeft duidelijk zijn sporen nagelaten. De hele stad is praktisch een levend museum, en dat is niet erg. Tussen perfect geharkte zandtuinen en bamboebossen die hun hoofd buigen, kom je historische heiligdommen, tempels en echt eeuwenoude theehuizen tegen. Maar Kyoto draait niet alleen om het verleden. Het is een van de beste en sfeervolste steden van Japan om door de straten te dwalen. De voedselmarkten trekken minstens zoveel mensen als de tempels en kunnen wat overweldigend zijn met al die bezienswaardigheden, geuren en smaken. De markten langs de rivier geven je bijvoorbeeld van alles een voorproefje: yakitori, takoyaki, katsu-sandwiches, yuba, matcha die nergens op lijkt wat je ooit hebt geproefd, en een peer die zo zoet is dat je ervan schrikt.
Wanneer gaan
Van eind maart tot half april zorgen de beroemde kersenbloesems ervoor dat Kyoto helemaal roze kleurt en elke tuin en elk kanaal vol bezoekers staat. Eind november levert een even prachtig herfstkleurenspel op, met dieprode esdoorns rond de tempels. Lente en herfst hebben het prettigste weer, met milde dagen en koele avonden, en zijn daarom de beste periodes om te gaan. De zomer, van juni tot augustus, is heet en vochtig, met temperaturen die regelmatig boven de 30 graden Celsius uitkomen en een regenseizoen in juni en juli. Tussen augustus en september kunnen af en toe tyfoons de regio treffen. De winters zijn koud, maar mild naar Japanse maatstaven, met af en toe een laagje sneeuw dat de tempels prachtig aankleedt, vooral rond Kinkaku-ji. Neem kledinglaagjes mee als je in de winter gaat, en lichte, luchtige kleding voor de drukkende zomermaanden.
Plekken in Kyoto die je gezien moet hebben
Fushimi Inari-heiligdom
Je loopt door tienduizend vermiljoenrode toriipoorten die zich over een berg uitstrekken, en alle foto's en ansichtkaarten schieten tekort: van plaatjes ervaar je niet hoe het is om erdoorheen te lopen, met het licht dat oranje wordt gefilterd, het pad dat smaller en breder wordt en het geluid van je eigen voetstappen dat zo weergalmt dat je gevoel voor ruimte, en voor hoe lang je al loopt, volledig vervormt. De wandeling naar de top en terug duurt ongeveer twee uur. Ben je er voor 7.00 uur of na 17.00 uur, dan heb je de hele plek voor jezelf, op het vogelgezang en het zachte licht na.
Kinkaku-ji (Gouden Paviljoen)
Het paviljoen telt twee verdiepingen, met een balkon rond de bovenste. Toen het paviljoen nog in gebruik was, moest er dag en nacht iemand gestationeerd staan, tot het moment dat het werd ontmanteld, zodat de werklieden niet blind zouden worden van de pure magie van de schoonheid ervan. Die man moet er heel goed in zijn geweest recht voor zich uit te staren en te doen alsof hij er niet alleen was om het paviljoen te beschermen tegen gapende toeschouwers.
Kiyomizu-dera
Een lang houten podium dat boven een zee van bomen lijkt te zweven, met de skyline van Kyoto op de achtergrond: dat is het populairste uitzicht van Kiyomizu-dera. Het podium is een grote veranda van de hoofdhal die op de helling rust en als een balkon naar buiten steekt. Eronder stroomt het zuivere water van de Otowa-waterval, een van de pijlers van Kiyomizu: het drinken van het water zou je leven, je wijsheid en je geluk verlengen.
Bamboebos van Arashiyama
Het is kleiner dan je verwacht, maar heel betoverend. De bamboe torent boven je uit en kraakt in de wind. Het licht is zo eigenaardig groen dat het voelt alsof je onder water bent. Je loopt er in ongeveer tien minuten doorheen, en je bent er met veel toeristen. Maar afgezien van de toeristen is het een heel vredige plek. Het bamboebos ligt in de wijk Arashiyama, waar je ook de Togetsukyo-brug, apen in een park op de heuvel en boottochten over de Hozu-rivier kunt bekijken.
Wijk Gion
De herenhuizen zijn traditionele machiya, en de gevels combineren allerlei culturele en historische kenmerken, zoals traliewerkramen, houten latten en schuifdeuren. Sommige zijn gemaakt van bamboe en papier, andere van donker hout. Modernere gebouwen laten zich inspireren door de traditionele bouw en behouden het gevoel voor symmetrie en verhouding dat typisch is voor de architectuur van Kyoto. Restaurants zitten verstopt boven onopvallende trappenhuizen. Aan de hoofdstraat Hanamikoji-dori liggen enkele van de meest exclusieve theehuizen van Kyoto.
Nishiki-markt
Deze markt, vijf blokken lang en al vier eeuwen overdekt, is de keuken van heel Kyoto. De kraampjes puilen uit van ingemaakte groenten, verse tofu, gegrilde mochi en matcha in alle vormen, plus talloze producten die typisch zijn voor het seizoen en voor Kyoto. En het mooiste: het is nog steeds een markt, geen voorstelling. Mensen doen hier echt boodschappen. Voor de beste ervaring kom je 's ochtends met honger, en strooi je wat met chili geroosterd zout op een gloeiend heet, in nori gewikkeld gegrild rijstballetje. Dan ga je door naar het volgende kraampje.
Filosofenpad
Een stenen pad van twee kilometer langs een kanaal met honderden kersenbomen. Hier wandelde de grote filosoof Nishida Kitaro uit de Meiji-tijd elke dag als onderdeel van zijn meditatie, en je snapt waarom: het is verbluffend vredig voor een stedelijke plek, en bovendien volledig autovrij. Het pad begint bij Ginkaku-ji (het Zilveren Paviljoen) en eindigt bij de Nanzen-ji-tempel. Tijdens de kersenbloesem vult het kanaal zich met roze blaadjes en bloesems, als een zachte bloemen-"sneeuw".
Ryoan-ji
Op een bed van keurig geharkt wit grind liggen vijftien stenen. Waar je ook zit op het uitkijkplatform, je ziet nooit alle vijftien tegelijk. Het tempelterrein is iets groter en heeft ook een prachtige mostuin en een stenen waterbekken met een zen-koan over de aard van tevredenheid.
Kasteel Nijo
De vloeren hebben duizenden "tjirpende" spijkers die als een vogel klinken als iemand eroverheen loopt. De deuren kunnen worden opengeritst (ja, opengeritst) tot de kleinste ruimtes, en de vijf ingewikkelde gebouwen moeten net zo open aanvoelen als een Walmart. Maar eigenlijk zijn het de vloeren waar je nachtmerries van krijgt.
Katsukura
Tonkatsu is gepaneerde, gefrituurde varkenskotelet, een populair Japans gerecht. Dit restaurant serveert niet alleen geweldige tonkatsu, maar maakt er ook een buitengewone gastronomische ervaring van. Om te beginnen krijg je een vijzel om sesamzaadjes te malen, die je daarna mengt met 3 soorten saus. Het varkensvlees komt van oude rassen, het paneermeel is extreem licht en de kool is superfijn gesneden. Het restaurant zit in een machiya aan de Sanjo-straat. De sfeer is zo goed dat je de volgende dag meteen terug wilt.
Insidertips voor Kyoto
- Vervoer: Huur een fiets. Kyoto is een vlakke, goed beloopbare stad, en fietsen tussen de tempels is veel sneller dan de bus, die in de spits door het verkeer kruipt.
- Tempelmoeheid: Het gebeurt. Probeer niet alles te zien. Twee, hooguit drie tempels per dag, maximaal. Neem echt de tijd voor elke tempel. Kyoto straft je af als je haast hebt.
- Vroeg beginnen: De meeste tempels gaan om 6.00 of 7.00 uur open. Toeristen komen pas om 10.00 uur. De rust, het licht, de leegte: vroeg in de ochtend is het een heel andere wereld. Zet je wekker.
- Theeceremonie: Boek van tevoren. Camellia Garden en En bieden intieme, Engelstalige theeceremonies waarin je de filosofie achter elk gebaar leert. Het blaast je omver. Je gaat anders over thee denken.
- Dagtrips: Nara ligt op 45 minuten met de trein: een enorm Boeddhabeeld, vriendelijke herten, klaar. Osaka ligt op 15 minuten met de hogesnelheidstrein, voor een deel van het beste streetfood ter wereld.
- Omgangsvormen: Trek je schoenen uit in tempels en ryokans. Buig bij de poorten van heiligdommen. Houd het stil in tuinen. Het zijn de kleine dingen. De locals waarderen ze.
Bewaar je bucketlist voor Kyoto
Deze locaties in een film gezien? Triply haalt elke stop eruit en zet ze direct voor je op de kaart. Maak van die bewaarde plekken daarna een dag-tot-dagplanning met vluchten, hotels en vrienden, allemaal in dezelfde app.
Download in de App Store