Osaka bucketlist
De stad is lawaaierig, levendig en biedt eindeloos vermaak. Ze geldt als de keuken van Japan, met een enorm aanbod aan heerlijk streetfood en lokale specialiteiten. Het motto van de stad is ‘eet tot je erbij neervalt’, en die belofte wordt ruimschoots waargemaakt. Deze stad in de Kansai-regio van Japan staat bekend om haar stevige eten, vriendelijke inwoners en ongelooflijke nachtleven.
Waarom Osaka op je bucketlist hoort
Tokio is misschien het hoofd van Japan, maar Osaka is de maag. En de stad schaamt zich daar totaal niet voor. Dit is de plek die de wereld takoyaki (inktvisballetjes), okonomiyaki (hartige pannenkoeken) en kushikatsu (gefrituurde spiesjes) schonk, dus je weet dat ze hier niet lopen te klungelen in de keuken. Maar dit is wat de meeste mensen over het hoofd zien. Osaka is ook de bakermat van de Japanse comedy, heeft een kasteel waarbij dat van Kyoto verbleekt, en een Dotonbori-wijk die 's avonds de onbetwiste koning is van alle neonspektakels in het land en de meest overweldigende zintuiglijke ervaring van heel Japan. Oh, en de mensen hier? Totaal niet zoals de gladdere, vrolijkere types in Tokio die elkaar doodbuigen. Inwoners van Osaka zijn warmer, luider en vriendelijker. Ze begroeten elkaar met ‘mokari makka?’ (verdien je wat?) in plaats van een formele buiging. Het is ruwer. Goedkoper. Minder hectisch. En als je van eten houdt? Er is in heel Azië geen betere plek. Geen enkele. Zelfs niet in de buurt.
Wanneer gaan
Van eind maart tot half april vullen roze kersenbloesems het park van het kasteel van Osaka. Overal ontstaan hanamifeestjes (kersenbloesem kijken), waarbij mensen tot ver in de avond onder de bomen eten en drinken. In de herfst (oktober tot november) kleuren de ginkgobladeren goud en is het een ideale tijd om te gaan. Mei is warm en doorgaans de droogste maand van de stad. De zomers (juni tot augustus) zijn heet en vochtig. Het regenseizoen valt in juni en juli en houdt de stad nat. De winters zijn mild en grauw. De grote trekpleister in de verzengende hitte van eind juli is het Tenjin Matsuri, een van de drie belangrijkste festivals van Japan.
Plekken in Osaka die je niet mag missen
Dotonbori
Het is een aanval op je zintuigen. Enorme knipperende billboards met die gigantische Glico-man; de bewegende mechanische krab van Kani Doraku; open keukens die sissende geuren over de mensenmassa blazen; bruggen vol voetgangers. Dit is het nulpunt om je door de grootste hits van Osaka heen te eten: takoyaki, gyoza, kushikatsu, okonomiyaki... Eetkraampjes op straatniveau, 24 uur per dag open, keurig naast elkaar. Dan gaat de zon onder, de lichten weerkaatsen in de rivier en wordt het te veel. Te goed.
Kasteel van Osaka
Oorspronkelijk in 1583 gebouwd door Toyotomi Hideyoshi om Japan te verenigen. De huidige herbouwde versie bevat een museum over zijn opmerkelijke opmars naar de macht, van boer tot legeraanvoerder. Wat... prima is. Maar laten we eerlijk zijn: het draait allemaal om het park eromheen. In de lente exploderen 600 kersenbomen in roze bloesem en wordt het park het grootste hanamifeest van de stad. Eén groot feest waarbij iedereen verspreid ligt te picknicken, eten, drinken en genieten. Bovendien kijk je vanaf de bovenste verdieping uit over de hele stad.
Kuromon-markt
Deze markt ligt vlak bij Nipponbashi, de winkelwijk die beroemd is om zijn otakucultuur (liefhebbers van elektronica en anime) en zijn bruisende nachtleven. De traditionele markt werd in 1837 opgericht en is een doolhof van kraampjes met vis, vlees en groente, aangevuld met familierestaurantjes en eetstalletjes. Hij is open van zonsopgang tot vroeg in de middag, en na 15.00 uur is het bij de vlees- en groenteafdeling zo goed als uitgestorven. Wil je de echte drukte en energie van de verkopers meemaken, probeer er dan om 9.00 uur te zijn. De vis is vers en gevarieerd en er is volop verfijnd Kobe-rundvlees om te proeven.
Shinsekai
Het werd in 1912 gebouwd en moest een ‘nieuwe wereld’ worden naar het voorbeeld van New York en Parijs. De ironie is voelbaar, want het voelt eerder als een tijdreis naar het Osaka van halverwege de vorige eeuw! De kushikatsutentjes hebben één gouden regel: nooit twee keer je spiesje in de gedeelde saus dopen. En dat zeggen ze je zonder aarzelen. Overal hangen bordjes. Dit is Osaka met zijn ruwe randjes, en daar houden we van.
Takoyaki Doraku Wanaka
Er zijn zoveel takoyakikraampjes in de stad. Toch komen locals steeds weer terug bij het kraampje van Wanaka, midden in Namba. De gloeiend hete balletjes, krokant vanbuiten en smeuïg met inktvis vanbinnen, worden overgoten met saus en mayonaise, terwijl de bonitovlokken dansen in de hitte en het zeewier eraan blijft plakken. De helft van het plezier is gewoon kijken hoe de kok de balletjes razendsnel met metalen prikkers omdraait. Wil je een lichtere versie, kies dan voor de ponzu en vraag om minder of geen saus.
Chibo
Dit okonomiyakirestaurant bestaat sinds 1973, en er staat niet voor niets meestal een rij buiten. Het eten is fenomenaal en wordt ter plekke op de teppan bereid. Varkensvlees en garnalen zijn uitstekend, maar wil je je smaakpapillen iets nieuws geven, probeer dan de Chibo-yaki met mochi en kaas. Het beslag is heerlijk licht en luchtig vergeleken met toeristischere plekken. Dat je maaltijd vlak voor je neus wordt bereid, is mooi meegenomen. In de vestiging in Dotonbori kun je over de rand van het balkon het kanaal een paar verdiepingen lager zien, met neonlicht dat weerkaatst in het water terwijl je van je verrukkelijke pannenkoek eet.
Kushikatsu Daruma
Het beeld met het boze gezicht buiten herken je van talloze ansichtkaarten uit Osaka, en dan weet je zeker dat je op de juiste plek in Shinsekai bent. Naast een van de beste takoyaki van de stad serveren ze hier ook een van de beste kushikatsu. Asperge, lotuswortel, kwarteleitjes, lokale wagyu: alles wordt goudbruin gefrituurd in een knapperig laagje panko, zo licht dat het bij de eerste hap bijna uiteenvalt. Met delen doen ze niet moeilijk: één gedeelde bak pittige worcestersaus per persoon, één keer dippen.
Kani Doraku
Dit is het restaurant achter de gigantische mechanische krab die Dotonbori al jaren typeert. Bekend om zijn krab in bijna elke denkbare vorm, biedt het alles van krabsashimi en tempurastukjes tot enorme koningskrabpoten die uit hun eierige beslag steken als de arm van een steampunkrobot. Sla de pap of een van de proeverijmenu's van het restaurant niet over: die kunnen verrassend prijzig zijn, maar zijn de investering meer dan waard vanwege de enorme variatie aan krabgerechten die er te vinden is.
Shinsaibashi
Bijna 600 meter overdekte winkelstraat die begint bij Dotonbori. Chique kleding naast Japanse streetfashion naast vintage naast het soort bizar gespecialiseerde winkeltje dat alleen Japan durft te verzinnen. Direct aan de overkant ligt Amerikamura, waar het shoppen voor de jeugdcultuur serieus doorgaat. Plan hier extra tijd in. Je komt er niet meer weg.
Universal Studios Japan
De grote trekpleister is Super Nintendo World. Doe je Power-Up Band om en beleef Mario op een razend dynamische manier. Het is de meest vindingrijke pretparkervaring in decennia. The Wizarding World of Harry Potter is ook geweldig. De halloween- en kerstfeesten in het najaar trekken eveneens veel bezoekers. Koop je express passes ruim voor aankomst op de website, tenzij je dol bent op twee uur wachten bij de toppers.
Insidertips voor Osaka
- IC-kaart: De ICOCA-kaart is op elk station verkrijgbaar. Gebruik hem om in te checken voor trein, metro en bus, en om te betalen in convenience stores, bij automaten en eigenlijk overal in de regio Kansai. Haal er meteen bij aankomst een.
- Osaka Amazing Pass: Een pas voor één of twee dagen. Je reist gratis met metro en bus en hebt gratis toegang tot meer dan 40 attracties, waaronder het kasteel en de Tsutenkaku-toren. Alleen al de lunch maakt hem de prijs waard.
- Uitgaan en eten: Osaka slaapt nooit. In Dotonbori en Namba zijn veel restaurants open tot 2.00 of 3.00 uur 's nachts. De yatai (straatkraampjes) die rond middernacht verschijnen, zijn een van de beste plekken om te eten in de stad.
- Dagtrips: Kyoto: 15 minuten met de shinkansen. Nara: 45 minuten, voor de beroemde herten in het Nara-park en de reusachtige Boeddha. Kobe: 30 minuten, beroemd om zijn rundvlees.
- Verblijf in Namba: Ja, het is luidruchtig. Ja, het is handig. Directe metrolijnen naar overal. Eten en nachtleven voor de deur. Umeda is rustiger, maar je bent toch de helft van de tijd onderweg terug naar Namba.
- Comedycultuur: Osaka heeft manzai uitgevonden: comedyduo's die samen stand-up doen. Ga naar een voorstelling in Namba Grand Kagetsu. Je verstaat er geen woord van, maar de fysieke humor is universeel en je gaat toch lachen.
Bewaar je Osaka-bucketlist
Toffe plekken ontdekt in een reel? Triply vindt elke locatie en maakt er zelfs een kaart van met alles erop. Maak van die opgeslagen plekken daarna een dag-voor-dag-reisplan met vluchten, hotels en vrienden, allemaal in dezelfde app.
Download in de App Store