Singapore bucketlist
Een bord chicken rice van $3 dat een Michelinster kreeg. Bomen die verticale tuinen worden en elke avond paars oplichten. Vier lagen beschaving samengeperst op een eiland dat kleiner is dan veel metropolen. Singapore is een onmogelijkheid die op wonderbaarlijke wijze blijft werken, en beter werkt dan zo'n beetje overal anders op deze planeet.
Waarom Singapore op je bucketlist hoort
Singaporezen houden van eten. Echt waar. Vraag iemand wat hij als lunch had en maak je klaar voor een gedetailleerde beschrijving van wat hij at, bij welke kraam hij het kocht, wie de beste kraam voor dat gerecht is en waarom de kraam in Amoy Street sinds 2019 niet meer hetzelfde is. Hawker centres zijn het hart en de ziel van de stad: openluchtfoodcourts waar tientallen kraampjes chicken rice, laksa, char kway teow en roti prata serveren voor prijzen die op een vergissing lijken. Een van die kraampjes kreeg zelfs een Michelinster. Een portie van dat gerecht kost S$3,80. Maar in Singapore draait het niet alleen om eten, maar ook om hoe ongelooflijk goed alles geregeld is: van tuinen die uit een andere wereld lijken te komen tot straten die zo schoon zijn dat het bijna verdacht is, en een openbaar vervoer waarbij de metro van New York een lachertje lijkt. Het is een kleine, veilige plek om rond te lopen, vol verrassingen die je nooit zou verwachten op zo'n georganiseerde plek.
Wanneer gaan
Het weer is constant warm en vochtig, met temperaturen tussen de 28 en 32 graden Celsius het hele jaar door, want er zijn eigenlijk geen echte seizoenen. De droogste periode loopt van februari tot april. Deze periode wordt over het algemeen het meest gekozen, omdat het weer dan iets koeler is en er minder vocht in de lucht hangt dan in de rest van het jaar. Het monsoenseizoen valt van november tot januari. Houd rekening met plotselinge regenbuien in de middag: het regent dan zo hard dat het lijkt alsof er een kraan is opengedraaid, maar de buien duren meestal tussen de 30 en 60 minuten. Laat het monsoenseizoen je toch niet afschrikken, het kan juist een geweldige tijd zijn om te gaan, zolang je een paraplu bij je hebt.
Plekken in Singapore die je niet mag missen
Gardens by the Bay
De Supertrees lijken op bouwwerken die niet van deze wereld zijn. Het zijn verticale tuinen van 50 meter hoog, met een skywalk waarover je door de lucht wandelt. 's Avonds worden de bomen verlicht tijdens de Garden Rhapsody-show (om 19.45 en 20.45 uur, gratis), een prachtige voorstelling van licht en muziek. In de koepel van de Cloud Forest vind je de mooiste binnenwaterval ter wereld, echt adembenemend. De buitentuinen zijn gratis toegankelijk, maar voor de koepels heb je een ticket nodig. Mijn tip: ga 's avonds, zodat je de tuinen in prachtig licht ziet en na de schemering de lichtshow meepakt.
Marina Bay Sands
Je kent vast die iconische torens met het bootvormige dak en het zwembad met de ogenschijnlijk eindeloze rand. Het zwembad is uitsluitend voor hotelgasten (en de prijzen doen pijn), maar vanaf het uitkijkplatform van het Skypark heb je een bijna net zo indrukwekkend uitzicht. Kom 's avonds terug voor de Spectra-licht-en-watershow van een kwartier om 20.00 en 21.00 uur. Het is niet de meest ongelooflijke show die je ooit hebt gezien, maar hij is gratis en één keer zeker de moeite waard.
Hawker Chan
Het klinkt onmogelijk, maar een hawkerkraam kreeg een Michelinster. Elk bord kost maar S$3,80. De kip is extreem mals en smelt bijna op je tong, terwijl de rijst rijk is van de kippenolie en geurt naar pandan. De sojasaus erbij is een perfecte mix van zoet en hartig. Bij Chinatown Complex staat elke dag een rij, maar die is goed georganiseerd en schiet snel op. Bestel je de geroosterde kip, dan krijg je een krokant vel. Kies je de kip in sojasaus, dan is die ongelooflijk zacht. Je kunt met geen van beide de mist in gaan, dus misschien moet je ze gewoon allebei proberen!
Maxwell Food Centre
Meer dan 100 kraampjes onder één dak bij Maxwell Food Centre. Anthony Bourdain heeft hier ooit gegeten en de hype klopt helemaal. De kipperijst van Tian Tian trekt lange rijen, terwijl het congee-kraampje ernaast een ongeëvenaard zijdezachte textuur heeft. Sla de gebakken radijskoek of de oestertaartjes niet over voor een knapperige, hartige lekkernij. Weinig genoegens zijn zo simpel en heerlijk als een hawkercenter-feestmaal hier, met een volledige maaltijd voor ruim onder de S$15. Kom hier voor 11 uur of na 2 uur als je de lunchdrukte wilt vermijden.
Lau Pa Sat
Overdag is dit een gewoon, heerlijk hawker centre in Victoriaanse stijl met gietijzer, maar als de zon ondergaat verandert het in een feest. Boon Tat Street gaat dicht voor het verkeer en er verschijnen massa's satégrills op straat. De geur van houtskool en pindasaus lokt je al van een blok afstand, en eenmaal hier geniet je van saté van kip, schaap en garnaal met ketupat (geperste rijstcakejes) en rauwe ui. Dit is het soort maaltijd waarbij je buiten wilt zitten en wilt genieten van koloniale architectuur, met de gloed van de grills als sfeerverlichting. De sfeervolste maaltijd van Singapore, daar valt niet over te twisten.
Little India
Je weet dat je er bent voordat je het bord ziet. De lucht wordt zwaar van de geur van komijn, kurkuma en mosterdzaadjes die in hete olie knappen. De bloemenkransenwinkels puilen uit van goudsbloemen en jasmijn. Het is een complete zintuiglijke overname vergeleken met de rest van Singapore. Het Tekka Centre is hier het hawker centre, met viskopcurry, murtabak en dosai op bananenbladeren. Eet met je handen als je het authentiek wilt. De Sri Veeramakaliamman-tempel is bedekt met hindoeïstisch beeldhouwwerk en een kijkje waard. Op zondagavond is het in Little India het drukst.
Kampong Glam
De onmiskenbare gouden koepel van de Sultan-moskee markeert de ingang van de Maleis-islamitische wijk en is een van de mooiste gebouwen van Singapore. Haji Lane is een bonte verzameling indieboetieks en Midden-Oosterse cafés; vlakbij lijken de tapijtwinkels en parfumverkopers van Bussorah Street zo uit een tijdmachine van een paar decennia geleden te zijn gestapt. Mis de murtabak bij Zam Zam (sinds 1908) niet. Hjh Maimunah staat bekend om een van de beste Maleise keukens van de stad. Kom laat in de middag: het licht is prachtig en elke hoek is een plaatje.
Sentosa
Een resorteiland dat je bereikt met de monorail, de kabelbaan of gewoon wandelend over een loopbrug. Universal Studios krijgt de meeste aandacht, maar de echte sterren zijn de stranden: Palawan, Siloso, Tanjong. Duizenden tonnen geïmporteerd zand en kokospalmen, op slechts tien minuten van het centrum. Het S.E.A. Aquarium is het op één na grootste ter wereld. Geen budget meer over? Geniet dan van een zonsondergang op Sentosa. Het is een van de mooiste uitzichten van Singapore (containerschepen voor anker, de haven, de stad in goud) en een van de best bewaarde geheimen.
Singapore Botanic Gardens
Dit is de enige tropische botanische tuin op de UNESCO-werelderfgoedlijst. De National Orchid Garden (tegen een kleine vergoeding) telt meer dan 1.000 soorten orchideeën in 60.000 planten, met presentaties die je kijk op deze sublieme leden van het plantenrijk voorgoed veranderen. De rest van het park van 82 hectare is gratis toegankelijk. Hardlopers rennen langs Swan Lake, gezinnen spreiden picknickkleden uit op de gazons, en het regenwoud heeft zo'n oerschoonheid dat je de stad eromheen even helemaal vergeet. Vroeg in de ochtend zijn er alleen tai chi en vogels.
Orchard Road
Met 2,2 kilometer aan winkelcentra na winkelcentra is Orchard Road het toonbeeld van glitterend shoppen. ION Orchard, Paragon, Takashimaya: dit zijn tempels van luxe. Op korte loopafstand vind je in Far East Plaza en Lucky Plaza juist het goedkoopste van het goedkoopste (budgetproducten en koopjesprijzen). Wat toeristen over het hoofd zien terwijl ze de antiekmarkten in de kelders afstruinen of op de derde verdieping naar tweedehands designermode jagen, is dat de foodcourts in deze malls hawkereten met airco serveren, van dezelfde kwaliteit als in elk populair hawker centre, maar zonder de hitte. Dat is de Singaporese cheatcode. Met kerst (november tot januari) wordt de hele straat verlicht en is de hoeveelheid feestvreugde overweldigend. Ben je in die periode in Singapore, ga dan 's avonds.
Insidertips voor Singapore
- MRT: Koop een EZ-Link-kaart op een willekeurig MRT-station en maak je nooit meer zorgen over vervoer. De MRT komt overal in Singapore, heeft airco (hemels) en rijdt van 5.30 uur tot middernacht. Hij is zo schoon dat je van de vloer kunt eten. Maar doe dat niet, want dat is hier misschien echt verboden.
- Etiquette in hawker centres: Ligt er een pakje tissues op een tafel? Dan is die bezet. Dat heet ‘choping’, en iedereen respecteert die traditie. Doe hetzelfde als je een tafel wilt reserveren. Breng je dienblad terug als je klaar bent. Neem contant geld mee, want de meeste kraampjes accepteren geen creditcards.
- Wetten: Geen kauwgom (je kunt het niet eens kopen). Niet eten in de MRT. Door rood lopen wordt echt beboet. Het lijken veel regels, maar geloof me: daardoor is de stad zo schoon en zo efficiënt. Zo moeilijk is het niet.
- Kopi: Dit is een taal op zich. ‘Kopi’ is koffie met gecondenseerde melk. ‘Kopi-O’ is zwarte koffie met suiker. ‘Kopi-C’ is met koffiemelk. ‘Kopi-O-Kosong’ is zwarte koffie zonder suiker. Leer je bestelling uit je hoofd en gebruik hem in elke kopitiam. Minder dan S$2, en hij hakt erin.
- Regen: Het gaat regenen. Hard. Meestal 's middags, en meestal 30 tot 60 minuten. Neem een paraplu mee of wacht het gewoon af: overdekte looproutes verbinden de meeste MRT-stations met grote gebouwen. Singaporezen hebben hier rekening mee gehouden.
Bewaar je Singapore-bucketlist
Deze plekken ontdekt in je video? Triply vindt elke bestemming en laat ze je op een kaart zien. Maak van die opgeslagen plekken daarna een dag-voor-dag-reisplan met vluchten, hotels en vrienden, allemaal in dezelfde app.
Download in de App Store